紫外线器的组成之一紫外线灯管中含有少量的汞：在灯管内呈自由状态或是嵌入管的表面。当向灯电极施加电流时，电子在它们之间流动，使汞蒸发，当被电子轰击时，汞会发射紫外光。发射的确切波长取决于灯管本身内的真空压力，一般有中压和低压之分。

紫外线器有不同的规格和类型之分。一般小型的器可用于家庭饮水机上使用，与活性炭等技术结合使用，保障家人的用水。大型的紫外线器则可用于小区整体的供水，或是桶装水、自来水厂等饮用水处理。