履约保函相对于履约保证金的优点要从两个方面来看：对承包方而言，减少由于缴纳现金保证金引起的长时间资金占用，获得资金收益，优化资金配置，且能更好地维护自身权益；对业主方而言，能合理制约承包方行为，维护自身利益，也避免了收取、退回保证金程序的烦琐，提高工作效率。
履约保函的用途有哪些呢？适用于任何工程中需对当事人履行合同义务提供担保的情况，常见于工程承包、转包等；保函金额通常相当于合同总金额的5～10%。工程履约保函的有效期一般会在合同中约定，合同上约定的有效期截至日应为工程合同要求的竣工验收合格之后的一个月到半年，并会在保函中声明此确切日期。
履约担保是担保公司承诺一旦在该项担保的受保人履行了其所应履行的合同义务之后，保证人将保证购销合同中有关货款支付、货物供应等结算条款或违约金支付条款得到执行，从而有效地避免或降低供需双方在交易过程中的风险，维护债权人的合法权益。
保函又称保证书，是指银行、保险公司、担保公司或个人应申请人的请求，向第三方开立的一种书面信用担保凭证。保证在申请人未能按双方协议履行起责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定期限范围内的某种支付责任或经济赔偿责任。 保函即为保证书，为了方便，船公司及银行都印有一定格式的保证书。其作用包括凭保函交付货物、凭保函签发清洁提单、凭保函倒签预借提单等。