过去机电式的交换机都是空分方式的。从1965年到1975年这10年间，绝大部分程控交换机都是空分的、模拟的。为什么不直接实现数字化呢？这是因为交换机中的两大部分，即公共控制设备部分和通话电路接续部分中，随着电子器件、集成电路和电子计算机技术的发展解决公共控制设备的电子化、实现计算机控制比较顺利；而想要把通话接续部分的金属接点换成电子接点却比较困难，因为没有一种电子接点的开关性能（即开关断开时的电阻与接通时的电阻之比）能比得上金属接触点。
程序部分包括操作系统程序和应用程序。前者用于任务调度、输入输出控制、障碍检测和恢复处理、障碍诊断、命令执行控制等；后者用于实施各种电话交换事件与状态处理、硬件资源管理、用户服务类别管理、话务量统计、服务观察、软件维护和自动测试等。
SIP定义了IMITE和ACK消息，它们类似于H.225协议中定义的建立和连接消息。之所以类似，是因为H.225协议和SIP都定义了建立一条可传输呼叫控制信息的可靠信道。SIP和H.225协议不同的是，SIP定义的这条信道，并不依赖干TCP来获得可靠性。
SIP依赖于会话描述协议（SDP），SDP是另一种IETF标准，它用于传输类似于H.245协议中容量交换机制的协商信息。例如在呼叫中，SDP可被用于传输交换过程中的编解码标识。SDP也被用来传输定义于SIP中的许多信息的通用格式，以及用于实时信令协议（RTSP）的消息。